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| Massimo Valerio Rogers |
A cura di Massimo Valerio Rogers. Articolo pubblicato su Martus Journal n° 30 - Gennaio 2013
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La
chiesa di San Nicolao si trova a pochi chilometri da Chiasso. È il monumento in
stile romanico più importante del Canton Ticino. L'edificazione della chiesa
con un monastero benedettino soppresso nel secolo XV era già attestata nel 1202
(stante quanto si legge in una pergamena proveniente della Parrocchia di
Chironico) e fu completata nel 1210. Nel 1298 la chiesa viene menzionata come
pertinenza dell'ordine benedettino, dipendente direttamente dalla potente
Abbazia di Fruttuaria, nel territorio di San Benigno Canavese. È molto
verosimile dunque che essa fungesse da chiesa di un attiguo convento del quale
non rimane oggi alcuna traccia. Già al momento della visita pastorale di san
Carlo Borromeo nel 1570, del cenobio non si sapeva più di quanto venisse
tramandato dalla voce popolare. L'edificio è databile al secondo decennio del
secolo XII. Negli anni 1940-1945 fu eseguito un restauro diretto da Paolo
Mariotta (1905-1971), nel corso del quale furono in particolare cancellati gli
affreschi del 1587 nella cripta, demolito il soffitto ligneo piano del secolo
XVIII, tamponata l'apertura settecentesca in facciata. Si presenta come un
edificio rettangolare in conci di granito regolarmente e accuratamente disposti,
concluso da un coro quadrato e da un'abside semicircolare. Lo stile
architettonico della chiesa, a navata unica, interpreta fedelmente i canoni del
romanico lombardo.
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| Giornico (Chiasso): chiesa di San Nicolaos
La
facciata, divisa in tre assi, presenta la tipica forma a capanna, con due alte
lesene, unite in alto da arcate cieche binate, che inquadrano il portale ed
archetti pensili che danno slancio all'edificio; il timpano presenta una bifora
e una finestra cruciforme. Sulla facciata, il portale centrale è impreziosito
da due leoni stilofori e da capitelli scolpiti. Ambedue i portali ovest e sud
hanno un architrave e archivolti graduati compresi in un arco cieco rialzato
che a sud sviluppa un'edicola aggettante. In basso, sempre sulla facciata,
trovano posto robuste sculture in pietra di forma zoomorfa e fantastica, tipici
del gusto ispirato dai bestiari medievali. Le decorazioni realizzate con conci
di pietra che disegnano gli archetti pensili, corrono lungo tutta la chiesa,
sulle pareti laterali e lungo l'abside semicircolare. Un secondo portale, che
si apre nella parete sud, presenta anch'esso interessanti elementi scultorei,
come le barbute teste virili ricavate nelle mensole decorative che sorreggono
l'architrave. Nell'angolo nord-est della navata il campanile pensile della
chiesa presenta, ai vari piani, la consueta successione di monofore nei primi
due piani e bifore in quelli superiori ed è coperto da tetto a padiglione.
   Sulla parete sinistra della navata si trovano frammenti di dipinti romanici (XIII secolo(?) tra i quali è ancora ben riconoscibile una Ultima Cena. Sulla parete sud: resti di una teoria di Santi di cui rimangono solo le figure di un monaco e di un Santo vescovo, e un San Cristoforo. L'abside è interamente ricoperta da affreschi tardogotici datati (1478) e firmati da Nicolao da Seregno, artista soprattutto attivo nel Canton Ticino, che si attarda su un linguaggio pittorico ancora di gusto marcatamente gotico. Gli affreschi in questione hanno ritrovato piena leggibilità dopo un accurato restauro che ne ha restituito la brillantezza dei colori. Iniziando dal catino absidale, troviamo il Cristo in maestà posto in una mandorla di luce ed attorniato dai simboli degli Evangelisti in Tetramorfo. Nella fascia inferiore troviamo la raffigurazione di una serie di Santi che dovevano essere particolarmente cari alla religiosità popolare. Da sinistra verso destra sono riconoscibili San Gottardo di Hildesheim Vescovo, San Vittore, San Pietro apostolo (ritratto come primo pontefice), San Nicola di Bari (con a fianco i tre bambini posti nella tinozza sulla quale il Santo compì il suo celebre miracolo); troviamo poi, dopo la monofora centrale, una Crocifissione con la Madonna e San Giovanni, e poi ancora, dopo una seconda monofora, le figure di Santa Margherita e Santa Maria Maddalena. Colpisce l'attenzione, sopra la monofora centrale, un'inconsueta raffigurazione della Trinità. Si tratta dell'immagine iconografica del vultus trifrons o Trivultus (che si presenta come figura con tre teste e quattro soli occhi), immagine che fu in seguito - per la sua natura mostruosa - proibita dalla Chiesa. Ai lati del coro troviamo altri affreschi eseguiti anch'essi da Nicolao da Seregno: una Natività sull'altare, un Santo Vescovo (verosimilmente San Nicola di Bari), una elegante Madonna in trono, e l'Agnello di Dio sulla volta del coro.  
Giornico (Chiasso), chiesa di San Nicolaos: affresco del catino absidale, XIII secolo. Part. affresco di San Nicola.
Giornico (Chiasso), chiesa di San Nicolaos: affresco del catino absidale, XIII secolo. Santa Margherita e Santa Maddalena.
Giornico (Chiasso), chiesa di San Nicolaos: leone del portale, XII secolo.
Giornico (Chiasso), chiesa di San Nicolaos: parete esterna occidentale, vitello, XII secolo.
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